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第两百九十四节 工业革命扩散

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很长一段时间,周琅建立的兵工厂是蒸汽机的唯一生产工厂,兵工厂主要在福建和广东,因此这两省是最早开始普及蒸汽机的。江南蒸汽机使用的稍微,以南京布纺织为带动,几年后才开始有印染白棉布纺织厂出现,一经出现则迅速普及。

丝织业工业革命是由法国资本带动的,引入了大量法国机械,并且迅速本地化,而且法国技术人员大量改造中国传统工艺,丝织业的工业革命并不纯粹是引入新技术,还有改造老技术的特点。

第三个普及蒸汽动力的领域是茶叶生产领域,最早可以推到英国东印度公司在武夷山的茶叶工厂,英国人为了提高产量和保证品质,使用蒸汽动力进行翻炒、烘干,取代了人工翻炒和晾晒,大大减少了人工生产中的浪费,而且品质更加统一,规范化的生产,排除了因茶工技术熟练因素带来的品质参差不齐现象。

但茶叶工业革命推进的很缓慢,主要是因为成本很高,运输煤炭进入武夷山区是一件反市场的行为,在茶叶行情好的时候,工厂还能因为产量的增加而减少煤炭消耗的成本,在行情一般,甚至增长没有想象中那么大的时候,用昂贵的煤炭,远不如雇佣人工划算,加上还需要投入资本购置昂贵的蒸汽机和相关机械,所以英国人开办的工厂很长时间得不到推广。

拿破仑战争结束之后,欧洲茶叶市场爆发,连续两年茶叶产量出于供不应求状态,茶农开辟新的茶园,作坊开始引入机器,此时能生产出来就能卖得出去,能生产多少,就能赚多少利润,因此多生产才能多赚钱,蒸汽机带来的成本被压低了,于是蒸汽动力开始普及,蒸汽动力普及之后,煤炭运输量大增,摊薄了运费,煤炭不再是昂贵的消耗品,而变成了廉价的燃料,蒸汽动力这才在茶叶领域变成常态。

从完全引入英国技术的采矿和纺织业,到开始引入部分,改造部分机器的丝织工业,再到完全是改造中国传统机器的茶叶领域,中国传统技术在工业革命中开始扮演越来越重要的角色。

改造传统技术和产业,这是工业革命对效率提升的最直接方式,至于引入新技术,那更多的是伴随着引入新产业进行的,可中国有太多独有的产业,国外也不可能出现同类技术,因此只能通过改革旧机器来提高效率。

不过过于细分的行业,要普及蒸汽动力还是一个很缓慢的过程,最先应用蒸汽动力的只能是一些大宗商品生产行业,这些行业才更容易形成规模,从而摊薄添置机器的高额固定投资。

其实自棉纺织工业开始工业革命之后,周琅就不太担心中国的未来了,在他看来工业革命基本上是不可能逆转的,这种技术革命一旦开始,只能向前发展,因为他比旧时代效率提高了几十倍甚至上百倍,一旦出现,不可能回头。

于是后来的丝织业和茶叶领域的工业革命,周琅的关注程度就有所下降,不再过于主动的去推进,而是让他们自然演化。

周琅开始将目光转入一些未来的技术,那些可以跟蒸汽机相媲美的革新,内燃机和电力技术还太远,周琅看不出在内燃机和电力技术之前,还有什么技术会比铁路更能推动一个国家的经济发展的,所以他很早就开始关心铁路。

早在台湾的时候,周琅就向英国人询问过蒸汽机的事情,那时候英国人也没听说过用蒸汽机驱动车辆,他们当时还以为周琅说的是把蒸汽机放在马车上呢。

把蒸汽机放在马车上的方式,显然是错误的使用蒸汽机的方式,蒸汽机的重量让他不适合用作汽车发动机,但是强劲的动力却很适合载重列车,跟铁路结合起来,才是正确的打开方式。

那时候周琅还不具备引入火车的条件,因此就搁置了这个想法很多年,当他统一全国之后,他开始关心火车问题,这时候发现,英国已经有人把蒸汽机装上了马车。

那个人叫理查德·特里维西克,是一个天才的发明家,一辈子发明了无数新技术,可惜他的命运跟特斯拉有些相像,所有的发明技术都没有得到推广,就连在发明火车的事情上,他也被斯蒂芬逊的名气遮蔽。

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