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烛火幽微，一封密函，放在明光殿的御案上。

时隔两年，皇帝看起来苍老了许多，眼角添了不少细纹。

论起来，他今年四十有八，对臣子来说，正是精力与权势最相配的巅峰期。

譬如与他同岁的傅今，名望和学问都是最盛的时候。

再譬如比他小几岁的郭栩，放在政事堂，还是少壮派。

可他是皇帝，历来帝王不长命，过了五十，就算是老年了。

而这两年，他的身体每况愈下。

头痛越来越频繁，睡眠越来越稀少，一变天就会生病，根本无法像前几年那样事必躬亲。

皇帝总觉得，留给自己的时间不多了。

正因为如此，他越发雷厉风行，说一不二。

越是临近死亡，越是不想粉饰。

皇帝看完了密函，闭目不语。

烛光照在他的脸上，落下层层阴影。

跪在他面前的暗卫，一动不动，仿佛一座雕像。

片刻后，他猝然睁眼，问道：“确定这些流言，与他无关？”

“是。”暗卫一板一眼地回复，“经属下追查，放出流言的，是柳阳郡王的人，与呈州那伙叛军有关。”

“可是晋王留下来的？”

“是。”

皇帝长长吐出一口气，不知道是跟他说，还是自言自语：“二十年了，还是这么阴魂不散啊！”

他一下一下敲着桌上的镇纸，陷入沉思。

暗卫安静地跪着，一言不发。

外头响起了万大宝特意拉高的声音：“陛下，贵妃娘娘求见。”

皇帝使了个眼色，暗卫一眨眼便不见了。

“进来吧。”

万大宝殷勤地提着食盒，陪着裴贵妃进来了。

皇帝搁下朱笔，笑着迎上去：“不是叫你早些休息吗？怎么又来了？”

裴贵妃施了一半的礼，就被扶住了，含笑回道：“反正睡不着，来看看陛下。您又忙这个时候了，怎么就不知道疼惜自己？睡太晚，小心又头疼。”

“朕是皇帝，这是份内事。”

“那照顾好陛下，也是臣妾的份内事。”

那边万大宝也道：“给陛下盛汤，便是奴婢的份内事了。陛下，这汤温着，现下饮用正合适，您先用了？”

皇帝失笑：“你个老奴，倒是真会插话。”

汤是太医院开的药膳，食材、功夫，无一不精心。

皇帝用完了汤羹，万大宝退下去了。

见裴贵妃欲言又止，皇帝含笑握住她的手：“爱妃有话想说，在朕面前何须犹豫？”

裴贵妃低头一笑，仿佛安心了一般，说道：“是陛下这么说的，那臣妾就有什么说什么了。”

“说吧。”皇帝心情大好。