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众人顺着目光看去，只见一个鹤童颜的老和尚，身披袈裟，手拄禅杖，身后跟了一群僧众，原来是本寺方丈来了。

众武僧双手合十行礼，知客僧永信介绍道：“这位是我们少林寺的住持德海禅师。”

元封、徐达等人也双手合十向这位德高望重的修行者行礼，徐达的瞳孔微微收缩了一下，但什么都没说。

住持大师道：“德池师弟，你为何不愿下山？”

汤和道：“我不想为少林寺带来灭顶之灾，而且我已经是个出家之人，红尘俗世和我并无瓜葛。”

住持大师摇摇头：“德池，出家人不打诳语，可是你撒谎了，从你的眼睛里我看出你尘缘未了，你还惦念着手持钢刀九十九，杀尽胡儿才罢手的老兄弟，与其在这少室山上煎熬，不如归去，了却尘缘俗事之后再来修行。\”

一语道破汤和的心事，当初他削出家就是被迫而为，多年来心中一直含恨抱怨，只不过多年的修行将这一切压在内心深处罢了，其实刚才看到元封和徐达的时候，心底熊熊的火焰已经再度燃烧起来，这一点，他自己不清楚，德海大师倒是看得分明。

“可是，这样会害了少林寺啊。”汤和还在坚持，他说的也是实话，少林寺一直被当地官府严密监视，此事败露之后，少不得引来官兵屠寺。

德海禅师微微一笑：“你下山，天下苍生得救，你不下山，少林寺也不会重新焕光彩，天下苍生和一座寺庙的得失，你修行多年，难道没有分寸么？”

“可是……”汤和还要坚持。\

住持轻轻摇手打断他：“昔日佛祖舍身饲鹰，我辈难道就没有这个觉悟？凤凰浴火之后才能重生，少林寺苟延残喘到今日，眼看就要无声无息的灭亡了，只有涅槃，才能救寺，如果你心中真的有少林寺，那就下山去吧。”

这一番话回肠荡气，听的武僧们和汤和具是热泪盈眶，连圆滑的知客僧永信都偷偷抹了抹眼角。

德海禅师说的是实话，少林寺真的快要灭亡了，原本几千顷的庙产都被没收，和尚们连饭都吃不上，只能在后山上开荒种地，偷偷摸摸种一些蔬菜粮食，由于官府的作梗，香客们也从不来少林寺进香，这一份收入也断绝了。\

更歹毒的是，少林寺在佛教界的政治地位被严重打压，现在处处被京城大报恩寺压着，连收新徒弟的权力都没有，一共就这么几百个和尚，死一个算一个，只有减少没有增加，要不了几十年，一座寺庙就自然灭亡了。

更别说没钱修缮寺庙，重塑金身，为圆寂的大师建造佛塔了，现在少林寺穷的叮当的，连平日里米面都不够，菜油更是一滴滴的节约，这种日子，少林寺几百年来也没经过。

德海大师是个明白人，知道再这样下去，少林寺就完了，唯有拼死一搏，改朝换代，少林寺才有重新屹立于佛教界和武林的机会。

他朝思暮想的机会终于来到，哪有放过的道理，漫说元封要的是汤和，就是要他老人家亲自出马，也不是没有商量的余地的。\

汤和双目含泪，努力地点点头，忽然一转身喝道：“武僧集合！”

十三名棍僧闻言立刻排成一行，雄赳赳气昂昂，一个个怒目圆睁，胸脯挺得老高，锃亮的光头在阳光下闪耀，年轻的面庞英气逼人，他们手持长棍，依次报出自己的名字。

“少林寺棍僧释小龙，释小虎，释小豹……”

响亮的声音回荡在幽静的闪闪古刹，飞檐上栖息的鸟忽闪着翅膀惊飞，死气沉沉的庙宇一时间彷佛再度焕了青春，回到了当初十三棍僧救唐王那个激荡的橙红色岁月。

每个和尚都饱含热泪，壮志满胸，他们知道，少林寺涅槃的日子到来了，那个英气勃勃的年轻人，将会领着少林寺的武僧们改朝换代，创造一番轰轰烈烈的事业，此后，少林寺的威望和事业，将会达到一个崭新的高度。

和尚们报名完毕，汤和向元封解释道：“官府规定少林寺不得招募武僧，这些年轻人均是不在册的俗家弟子，也没有父母亲朋，都是少林寺收养的孤儿，因而没有正规的法名，只是按照龙虎豹排名。”

元封点点头，目光在十三个武僧脸上扫过，小伙子们胸挺得更高了，眼神犀利，杀气腾腾，很有点僧兵的味道了，元封心中一动，喝道：“释小龙！”

释小龙出列，一手持棍，一手行礼：“在！”

“我封你为僧兵副将，接受汤大将军指挥。\”

小龙眼中喜色一闪。

和尚们均是喜不自禁，副将可是武官中级别比较偏上的，虽说现在这官职还是空中楼阁，等以后可就是货真价实的了，僧兵都是副将级别，那他们这些师父级别的还不是侍郎、尚书级的和尚。