老者沉吟道：“莫不是故布疑阵？你探一探，他们运的什么货物？是否暗中还有人来？也许暗中的人，才是真正的决策之人……”
“是，老爷。”
——
“四男一女，为首的是一个白衣年轻人？”
“其他三个男子，跟随在他身后，像是护卫，而且其中一人，断了一臂。”
黑衣人单膝跪地，应道：“至于那少女，颇为美貌，但年岁极浅，从在场眼线的仔细观测来看，应该是那个白衣年轻人的侍女。”
中年人问道：“本领如何？”
黑衣人应道：“一人沉厚内敛，脚步稳健，气血如烘炉，已入宗师。余下二人，武道二重巅峰，但不像宗师人物……至于那少女，不见武功。”
“那白衣年轻人呢？”
“一举一动，气质不凡，然而，并无习武痕迹，只像是个富家公子。”
“一名宗师护卫，两名武道二重，未入宗师。”中年人沉吟道：“如此看来，庄氏商行在他们本土的地界，底蕴也不是那么深厚……”
“也许在他们本土，武道三重的宗师，过于罕见。”黑衣人这般说道。
“这倒也是，毕竟大楚王朝，是茫茫海上，最为兴盛的。”
中年人这般说道：“继续探一探，看看风声。”
——
“大人怎么看？”
“能让岳廷恭敬，足见这年轻人身份不凡，应该是他们庄氏商行在本土的上层决策人物。”
花甲老者抚须沉吟道：“只是太年轻了……”
消息上称，那白衣年轻人，二十余岁的样子。
那数年之前，岂非更为青涩？
福老鬼、郑元山、袁涛、岳廷等人，会受那么一个青涩少年的指派，来海外开拓商行？
老者低声道：“难道不是庄氏商行的主人亲至？”
那公人迟疑道：“会不会是他庄氏商行主人的哪个后辈？”
花甲老者摇头道：“岳廷桀骜，此人若无本事，就算是庄氏商行本土家主的嫡亲独子，也不可能让他敬畏。来人即便不是庄氏商行的真正主人，也必是执掌大权，并且得以服众，让岳廷敬畏的人物……”
停顿了一下，花甲老者却又笑道：“无论如何，既然他庄氏商行本土的决策者来了，咱们倒也该探一探他的底细，这些年来，福老鬼送我不少宝贝……接下来福老鬼死了，他若接替了福老鬼，真的稳住局面，也许要轮到他来与老夫打交道了。”
“大人的意思是？”
“设宴。”
“是，属下这边去置办。”
“等等……”
花甲老者稍作沉吟，道：“设大宴，广邀各方。”
那公人顿时惊愕。
花甲老者道：“江地境内，广发请柬，但是庄氏商行……发两封。”
公人讶然道：“这是为何？”
花甲老者轻笑道：“一封给这位新来的主事，另一封给郑元山。”
大楚王朝的礼仪风俗，是一家不出二帖。
“郑元山不是想自立么？”
“老夫推他一把！”
“邀他来江地，赴老夫的宴席。”
“看他敢不敢来！”
——
东元境，第七府，禾地。
庄氏商行分支所在。
“四男一女，根据消息来看，其中二人，应该是陆合、柳河，另一人像是白庆，不过此人是断臂……”
“刀口舔血，断一臂也算意外。”郑元山缓缓说道：“公子在东胜王朝，说到底也就是个商人，与人争夺生意，涉及利益钱财，不免明刀暗箭，难道你还陌生么？何况，树大招风，庄氏商行太过鼎盛，也许东胜王朝的官员，甚至皇室……都会盯上来。”
“这倒也是，当年我在东胜王朝，替公子办事，或押运货物，或保护人手，甚至暗中刺杀，也沾了不少血，被人所伤，甚至被人所杀，也不怎么稀奇。”袁涛说道。
“断臂的白庆还好说，只是那两位没有来。”郑元山道。
“您是指，乾阳和殷明？”
“不错。”郑元山说道：“公子身边，两大宗师，形影不离，此次却不曾来……而且，消息上说，是一个白衣年轻人，却没有说他双腿残疾，坐在轮椅上。”
“难道来的不是公子？”袁涛错愕道。
“不可能，你我都曾在公子麾下，他麾下有本事的年轻人，你我怎会不识？何况，消息上说，岳廷对那年轻人十分恭敬，想他岳廷桀骜不驯，连陆合都不服，也只有公子，他才会有恭敬之状。”
郑元山说道：“陆合等人作为护卫，而且那少女像是当年的小霜灵，必是公子无疑……或许他是得遇名医，双腿恢复了。”
袁涛问道：“那您的意思是？”
郑元山微微闭目，半晌才开口，道：“我本想着，静观其变，看公子如何应付三地局势，不过，之前静思半个时辰，却发觉不妥……”
“如何不妥？”
“以公子的手腕，未必不能压稳方、江、永三地的局势，咱们想要看戏，或许便是等死。”
“您是觉得？”袁涛迟疑道。
“趁公子初到此地，对一切尚未熟悉，对局势尚未明朗……”
郑元山沉声道：“在他压服三地局势之前，你我先发制人，搅乱他的布置，让他猝不及防，受三地各家势力围攻，置他于险境之中！否则，他一旦缓过神来，以他的谋划，加上陆合等人……”
他看向袁涛，神色凝重。
袁涛低声道：“岳廷是宗师，武力犹高于我。”
郑元山低沉道：“福老鬼在三地的商行，底蕴不浅，公子若是顺利接手，镇住三地，待他腾出手来……我也没有把握胜他。”
袁涛闻言，知晓其意，稍有迟疑。
郑元山缓缓说道：“要么负荆请罪，要么决心自立……若是前者，你我数年间的奋斗成果，都要拱手交与他庄冥，若是后者，你我便不能顾念旧情了。”
袁涛语气微涩，道：“如此？”
郑元山目光沉凝，道：“先发制人！”