“我自幼受父辈影响，酷爱音律，先是随三叔父居东山，每日琴书自娱，后因先父病逝，乃居建康守丧，升平二年初冬，号称江左音律第一的桓野王来乌衣巷拜访我三叔父，说起钱唐有一寒门少年名陈操之，竖笛曲感人肺腑，妙解音律，后起之辈第一，即以蔡中郎柯亭笛赠之，当时我听了固然心向往之，却也不大服气，知那陈操之在吴郡求学，便与弟弟幼度悄然出府，乘舟下吴郡，命人赶去徐氏草堂，当时陈子重已束装准备回钱唐，因为我借了桓野王友人的名头，子重便赶到泾河七里桥为我姊弟二人吹奏了一曲，我认为六百里行舟听这一曲很值得，后来的事陆小娘子也大致知道，我与幼度来吴郡求学，与子重交往，在桃林小筑常能听到那让人低徊不已的竖笛曲，那时与子重、仙民、尚值、长康诸人玄辩、手谈、论书画、谈音律，现在想来，是我毕生最美的时光——”

一气说了这么多，谢道韫有些气喘起来，连带着咳嗽，候在外面的侍婢柳絮赶紧端着一个青瓷盏走进来，谢道韫喝了一口桑杏汤，平静了一下，望着陆葳蕤道：“那时我已知子重钟情于陆小娘子，倒也没有过多想法，只是觉得好奇和担忧，钱唐陈氏那时只是寒门，子重与陆妹妹相恋，会有什么结果？升平三年五月，我与子重同路回钱唐，那时我就有了与子重终生为友的念头，此事只可与知者道、难与俗人言，现今建康流言纷纷，说我苦恋陈子重，非子重不嫁，这是哪里话，谢道韫不是那样的人，既知子重倾心于陆妹妹，我就没有往婚嫁那方面想过，怎么说呢，我与子重真的能有如男子之间那种肝胆相照的友情吗？我心里也不是很笃定，只是我愿意守着这份情意，我不愿嫁人受另一男子拘束——子重三年守孝，钱唐陈氏重获士籍，子重入建康，声名雀起，舌战八州大中正，我亦旁听，心里非常欢喜，这时我明白了我的心思，说我喜欢陈子重吗？是，也不是，我们喜欢的我们往往想据为己有，若是情感，那就要独占，希望双方之死靡它，可我没有这样想，我愿意看到子重通过他的不懈努力一步步晋升高位、钱唐陈氏成为显赫大族，我愿意看到子重能娶到陆妹妹，你二人终成眷属，而我，只求明月之夜、风雨之夕，能与子重步月清谈或者对弈一局、竖笛一曲，即便相隔两地不能相见也无妨，子重曾言道‘人生得一知己足矣，斯世当以同怀视之’，想着世上有这么一个人弦歌雅意能知我心，虽隔千里，亦是喜悦——只是我命多舛，求与为友亦不可得了！”

陆葳蕤泪流满面，小婵泣不成声。

陆葳蕤情绪激荡，说道：“谢姐姐，你好好养病，你的病一定能好，你嫁给陈郎君吧，我想过了，我二伯父坚决不肯答应，我也没有办法，为宗族计，子重也不能一直不娶妻，谢姐姐——”

谢道韫微笑摇头，说道：“我即便没有患病，或者病真的能好，我也不会嫁给子重，我和他是朋友，这已经习惯了，而你，陆妹妹，性情温柔，纯美坚贞，与人无争，好比桃李不言下自成蹊，陆妹妹是可以让人发自心底喜爱和敬重的，没有人忍心伤害你，你是子重的良配，子重这次建功归来，他一定能娶你，而我，作为朋友是不错，真要嫁给子重，或许并不适合，其实我应该生为男子——”

斜阳照在这瘦弱女郎脸部一侧，光影明暗，轮廓鲜明。

落花无言，人淡如菊。

……

陈操之是在汝阴郡得知谢道韫身份已经暴露这一消息的，不禁很为谢道韫担心，虽说魏晋时多有蔑视礼法之辈，但女子为官毕竟太过骇人听闻，而且那些流言又把他与谢道韫纠缠在一起，这对一个大族女郎而言，实在是处境不妙——

让陈操之奇怪的是，谢道韫在会稽，流言却在建康传出，也就是说谢道韫显然不是在会稽被人瞧出破绽的，散布流言之人早已得知谢道韫的真实身份，而选择在葳蕤被逼入宫之际散布这一流言，其用心实在险恶，此人会是谁？

陈操之纵然多智，也想不到竟是李静姝散布这一流言，此时猜想无益，只有早日回到建康，要安慰葳蕤，至于谢道韫，陈操之也不知道如何与她相见，还能再见英台兄吗？

不胜惆怅！

陈操之一行三百余人早行夜宿，经寿州、合肥、过巢湖，于九月初五到达长江北岸的历阳，历阳与姑孰隔江相望，时隔半年，又见长江水。

陈操之经由对岸江口的西府水军战船渡到江南，就见桓温亲自来江口迎接陈操之，先是熟视陈操之，而后大声道：“吾有子重，胜过十万雄兵！”

鲜卑丑男段思过来施礼道：“陈洗马往返万里建功归来，可喜可贺。”

那个先半月回到西府的段思家将段钊也过来向陈操之见礼，段钊已因功晋职百人屯长，归骑督段钊辖下。

桓温看到陆续运过来的战马，计有六百匹，问知其中三百匹是从秦使席宝那里得来的，席宝还以为马匹是被鲜卑人夺去，桓温大笑，连称妙不可言。

段思喜道：“郡公，有这六百匹秦马，加上西府原有的两千余匹战马，便可组建一支三千人的甲骑具装重骑兵。”

桓温雷厉风行，说道：“好，命军械司即日开始打造装甲兵器，齐备后开始列装训练，段思为骑督、陈裕为骑军司马，统领这支重骑兵。”

桓温不待回到姑孰城，在江口就擢升冉盛为骑军司马，骑督是六品武职，骑军司马是八品，冉盛从无品的中阶武职部曲督一跃而成有品秩的骑兵司马，而且将与段思一道统领西府最精锐的重骑兵，这是桓温对陈操之赏赐的第一步，要得人效力，必予以重赏，也是让陈操之明白，只有他桓温才能不拘一格提拔人才，钱唐陈氏只有依附他龙亢桓氏才能飞黄腾达。

桓温也不乘马，就与陈操之联臂步行回姑孰，一路与陈操之谈秦、燕之事，得知陈操之最终说服慕容恪那场舌辩交锋，桓温道：“子重见事极明，慕容恪说欲以许昌城换汝陈氏一族，这完全是欺诈，今日交城，明日又夺城，又何不可？”

陈操之道：“大司马所言极是。”问：“那燕国侍中皇甫真是否到了建康？”

桓温道：“袁参军领着皇甫真径赴建康，也是昨日才到的，鲜卑人欲与我大晋媾和，那是要向秦用兵了，且让秦燕相争，我则伺机蓄势一击，不世功业，子重助我共建。”