周胖子立下功劳，如愿以偿成为户部指定的官商……他看重的不是能从朝廷赚到多少钱，而是户部能为他的生意撑腰。

周胖子对沈溪非常恭敬，听说沈溪即将乔迁新居，马上给沈溪送来贺礼，知道沈溪不收银子，便为沈溪送些“人手”，说是可以帮忙搬搬抬抬，如今这些人都在宋小城手下做事。

沈溪暂居小院所在的胡同口的茶楼，沈溪上得二楼，一眼看到坐在临窗位置的周胖子，当下打趣：“周当家气色不错，想必近来生意不错吧？”

周胖子赶忙起来，给沈溪行了个跪礼，起来后点头哈腰道：“还不是有户部……跟沈修撰您的照应，此番为灾区运粮，小人得到上官赏识，正不知该如何报答沈修撰，这点儿薄礼沈修撰务必收下。”

说完，周胖子回到茶座旁，拿起一方木匣，当着沈溪的面打开，里面整齐摆放着一锭锭小金锭，合起来足有四五十两，“这些不值钱的玩意儿，沈修撰家有娇妻美妾，不妨为夫人们打几件金器，当作小人孝敬的心意。”

沈溪终于体会到当官的好处了。

只要是官，别人就会想方设法巴结。以沈溪如今翰林修撰的官位，跟一个商人不会有任何利益瓜葛，可周胖子却不断送出厚礼，一方面是看出沈溪很得户部尚书刘大夏的赏识，巴结好他就可以稳住户部这条线；另一方面却是作为投资，如果沈溪飞黄腾达，一路青云直上，能为其提供庇护。

沈溪笑着摆了摆手：“不用了，在下并不缺这点儿钱花。”

周胖子脸上呈现些微异样一色，估计他听说沈溪把谢家老宅赎回，但没钱好好修缮，以至于现在还蜗居于小院没有搬家，以前他给沈溪送银子和房产，沈溪没有接受，这次他改而送金子，料想金锭容易保管，沈溪自会笑纳。

但沈溪可没到利令智昏的地步。

这年头在市面上将金子兑换成铜板难度可不小，他一个翰林修撰手头突然持有大笔金子，一旦暴露，科道官员肯定会弹劾。况且，周胖子虽然会做人，但老奸巨猾，他如今借助汀州商会的名头行事，又怕将来生意被沈溪利用官身吞占，一直抱有警惕……

沈溪绝对不能让自己有把柄被对方抓住！

“沈修撰，这里有封请柬，是玉当家托小人送与沈修撰，玉当家说，若大人有时间，望前往探望一二。”

周胖子递上一封请柬，沈溪看过，却是玉娘新开风月之所的邀请函。

之前周胖子说过，送给玉娘几间铺子作为“谢礼”……这些铺子本身就是风月场所，周胖子连同里面姑娘的卖身契一并送给了玉娘。

玉娘收下后，打算以此来安顿她那些“女儿”，继续做欢场陪笑的买卖。

沈溪嘴角一挑，问道：“玉当家为何不自己送请柬？”

周胖子笑道：“沈修撰如今贵为翰林官，按照规矩，不能前往……再者，大人家中有娇妻美妾，玉当家总是登门不怎么方便。不过大人放心，小人会妥善安排，大人可以安心拜访，或许玉当家有什么事要与大人商谈呢？”

沈溪非常清楚玉娘的性格，若这女人真有什么事，自己就会找上门来，何须拐弯让周胖子代为邀请？

玉娘在哪儿开青楼，规模档次如何，里面又有何等绝色，沈溪根本没兴趣知晓，他非常清楚，就算玉娘经营青楼，仍旧得为朝廷收集情报，而风月之所鱼龙混杂，最容易获取消息。

“请回玉当家一声，若我有空暇自然会去。”沈溪起身便走。

周胖子毕恭毕敬送客，到了下面的茶楼大门口，却见一顶小轿停了下来，李二小姐刚好从轿厢中钻出，当她见到沈溪跟周胖子走在一起时，脸色突变。

“李小姐？”沈溪拱手行礼。

他知道李二小姐不可能这么巧路过，既到他家附近来，肯定是有事相求。

李二小姐恶狠狠瞪了周胖子一眼，周胖子一看有些莫名其妙，显然他不认识这位商贾之家的小姐。

“大人没什么事，小人告退了。”周胖子行礼后，带着他的人手离开。

等人走远了，李二小姐才带着几分愤恨：“赵画师不知作何会跟姓周的走在一起？”

敌意很大啊，沈溪琢磨，莫不是同行如敌国，周胖子跟李家有生意上的竞争关系？

沈溪道：“周当家请在下画一幅画。”

李二小姐气呼呼地道：“沈大人何须遮掩呢？以大人如今在朝中的俸禄，足以养妻活儿，何须卖画为生？可怜我李家人竟蒙在鼓里，若因此而得罪大人，怕是我李家上下鸡犬不宁。”

沈溪心想，你们李家得罪我的地方少了？我还没跟你们计较呢！

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