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21使女

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闲话休说,程老太公主意已定,便春耕前携家带口往乡间去。程家乡间也有一处小小别业,寻常不往里住,只留二三人看房舍,今番去,便是住此处。程老太公还恐苏先生不允,不意苏先生却道:“当知稼穑之艰。”居然兴致勃勃唤明智打包袱,要一道去看。

一家子主仆十数人,连着铺盖、文具、惯用家什,倒有七、八辆车,程谦各骑了家养骡子。平安儿等也有骑驴,也有步行,浩浩荡荡好不热闹。小乐儿终遂愿随行,与迎儿等四个丫头一辆车,初时还掀帘子往外看景,不消一个时辰,便昏昏欲睡。

想尚未春耕之时,花木未发,草都不长一颗,又有甚好看?又有甚能看?程老太公原就不为看景而来。

待到了别业处,方知路上苦委实算不得什么,这别业久未有人居住,气味也不甚好。便是登东,也与江州城略有不同,止主人房内有几个恭桶,使女小厮,都须得往搭茅草棚子,便是这棚子,也是现搭,四面漏风,当地挖个大坑。

饮食有些土产野味,是鲜,五谷轮回野上一野,真憋得人人面有菜色。野味滋味再美,思及那茅草棚子,也不敢多食,不消数日,人人叫苦,只盼程老太公发话,即时飞回江州城。

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程老太公一行事儿办得颇顺,命佃户等看了程谦,又收了一户懒惰佃户田,不令耕种。田二因甚懒,程老太公收了田,只得一家子往旁处趁食,诸佃户早看他游手好闲不过眼,也不为求情。然李六家却因老母卧病,缴租不上,程老太公又与他二两银子瞧病,约定今年但缴得上七成租子,便不收回田,其余三成租只当送与李六了。

程谦随程老太公背后,诸佃户皆知他是个能干管事,一时肚里念两句赘婿也这般威风,一时又为他父母不值,却无人说甚难听话出来——皆躬身作礼。

玉姐儿孩子心性,见甚都鲜,便是光秃秃树枝子,枯了草编蚱蜢,她也能翻来覆去地看。忽见一个小小女孩子,脸色蜡黄,穿一身破旧夹衣,趴墙上看她。李妈妈亦瞧见了,挥着手儿来赶:“看甚看甚?便趴人家墙头,忒没教养。”

玉姐好奇:“妈妈休拦她,我有话要问她哩。”今番下乡,吃着许多鲜物儿,却没曾见过原状,好容易来一个人,玉姐便想问问。李妈妈道:“乡下孩子不整洁,大姐儿仔细她身上有虱子跳蚤。”

玉姐奇道:“那是甚?”

李妈妈哑然。叹口气:“这才是富贵人家姐儿呢。”亲往前采了小丫头来,小丫头要哭不哭:“我爬上来看看,冻僵了手脚,爬不下去……”

李妈妈自家也不与小丫头近靠了,只伸远了两只手,与她擦脸,又篦过头,篦子上满爬了数只虱子。玉姐看得好奇,问那小丫头:“你叫个甚名儿。”

小丫头小声道:“我叫个朵儿。”李妈妈奇道:“你倒有名儿。”乡下孩子,尤其女孩,起不起名儿都寻常,有心叫个花儿朵儿,无心就叫个大姐、二姐。

“我娘给起。”

玉姐道:“你娘呢?”

“死了。”

“……”

这朵儿冻得狠了,直打着哆嗦,玉姐要把自家用手捂子与她,李妈妈道:“与她盏热茶,喝下去就暖了。”朵儿肚内咕噜一声,玉姐捂嘴一笑:“饿了罢?”取食盒里两个青团子,自家咬了一口,却将另一个递与朵儿:“我也饿了,咱们一道吃罢。”

朵儿犹不敢接,李妈妈见她不识好歹,玉姐又一脸失望,不由道:“怎不识抬举?姐儿与你吃哩。”朵儿狠擦把眼睛:“二娘说,敢接旁人东西,叫人说她饿着我,便要打死我哩。别说我哭了,哭了也要打。”

李妈妈道:“哪来婶子,这般狠心?”

朵儿道:“不是婶子,是后娘哩。”

李妈妈心头一软道:“你且喝茶吃果子,无人说。”玉姐也哄她:“这里统共咱们三个,谁也不说,谁也不知道。你饿着,你亲娘要心疼哩。”朵儿终于接了青团,囫囵儿吞了,把李妈妈唬一大跳:“这要噎死哩。”又与她茶喝。茶又烫,朵儿浑不意,一气吃了六个,李妈妈忙将后一个夺下,道:“再吃便要撑杀了。”

玉姐眼见朵儿这般,手一松,咬了一口青团便落地……

待程老太公折回,玉姐当仁不让诉说朵儿之事。程老太公眼珠儿一转:“天叫给我玉姐一个心腹丫环!她既家中受难,挂心便少,玉姐解她危难,便于她有恩。乡下孩子心眼儿实,甚好,甚好。”

俗语说得好“穷人孩子多,凹地虾蟆多”,朵儿父亲张四与头前娘子养了两男一女,与后妻又养两女一男,又非大户人家,如何养得活?丫头顶好出路倒是与大户人家作使女,次一等生而溺之。是以后娘待这“赔钱货”如何,他也浑不意。自幼缺衣少食,朵儿很有些呆相,越发不受待见。既程老太公要买,李四领了一两银子,尚觉占了便宜,忙不迭将朵儿卖与程家作使女。

程老太公携玉姐领人之时,朵儿后母正拿着指头戳她额角数说:“短命鬼留下赔钱货,还不与我抬柴去!整日半点活计做不得,空费许多柴米,多早晚……”

张四一声打断,朵儿见了玉姐便眼睛一亮。程老太公再不肯有一丝疏漏,当下立了文书,请了中人,一两银子买了朵儿。

那头李妈妈寻了些干净布衣,将朵儿洗剥干净,看朵儿穿衣,一面道:“这满头虱子亏得篦得干净了,再多些儿,与你裹上黄泥烧将去。往后伏侍姐儿,你自家身上须得干净了。”

朵儿只知点头。

玉姐道:“你只管跟我,只管听我一个,我就看顾你,不叫人欺负了你,谁欺负了你,你说与我,我与你出头。只不许听旁人。”

朵儿终于道:“我只听大姐儿。”

作者有话要说:[1]按道理,铜钱串起来,一百个是一陌,一千个是一贯,但是实际生活中,会有打折,就是一陌不足百,一贯不足千。九二串,就是一陌只有九十二个,以此类推。其实九二串还算厚道,叫长钱,还有八六等等。

这里还有银子与钱比价问题,有时候银贵钱贱,有时候银贱钱贵,就不详细论述了,用得到时候再细写。

后,作个调查:是不是这样略带一点话本式行文方式大家看起来不习惯?

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