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盖俊回到泥水边时已是初冬,幸好驻扎此地的汉军闲来无事搭了一座简易桥梁,否则涉水渡河非要冻坏几人不可。皇甫嵩由于郡里离他不得,一早走了,主持之人乃是北地郡都尉、扶风人耿浑,他是云台二十八将耿弇的后代,耿弇助光武帝刘秀平郡四十六,屠城三百,未尝挫折,实乃韩信第二,霍去病复生。古语有言“三代为将必败”,可惜这话在耿氏身上失效了,耿氏三代皆为名将,以功名自终。从东汉开国至今,耿氏家族共出大将军二人,将军九人,卿十三人,娶公主三人,列侯十九人,中郎将、护羌校尉及刺史、二千石数十百人,东汉以来少有家族能与其比肩。
耿浑看着络绎不绝的牛马,满脸惊讶:“盖长史莫非把羌人各寨都抢了一个遍?”
盖俊笑道:“哪里、哪里,这是我剿灭那个贼首的家产,另外也有一些羌酋的赠与。”
麴义附耳道明原因,耿浑这次真的是震惊了,说道:“盖长史真是令我等羞愧啊!区区千人便能慑服数以十万计的羌人,天下怕是再也没有第二人。”
盖俊道:“这些不值一提。有了这匹牛马,今年士卒的衣粮便算是有着落了,也不枉我走上一遭。”这话传遍全军,博得震天喝彩,高呼“落雕长史”不止。
汉军回到灵州,得到音讯的百姓们早早就在北门外等候,及见盖俊马队,欢声沸腾。盖俊将贼首头颅示众,他做到了自己发下的誓言,灵州百姓本就极是热烈的欢呼声一瞬间又拔高了几个档次,再没有什么比大仇得报更让他们感到高兴的了。
傅燮走上前感慨道:“盖长史兵法入神,可笑愚还担忧长史安危,岂非庸人自扰?”
盖俊诚恳地道:“傅君万不可这般说。如非汉军来援,险些命丧羌地,我一人死不足惜,然而若连累随从遭难,便是百死也难辞其咎。事后细细深思傅君之言,觉得甚是有理,以后断然不会再行那冒险之举。”
傅燮笑而不言,他与盖俊相处不长,却知道他是个什么样的人,这番话看似认错,可一旦再遇到相似情况,他还会如前那般。此,本性也,所谓本性难移,至理名言。
盖俊因急于返回,连灵州城也没进,起行时招来郭锐,一路相随,他极为欣赏后者的才能,这种人才留在灵州实在可惜,问他愿不愿意相随,高位不敢说,一个屯长总是跑不了的。出乎盖俊意料的是,郭锐拒绝了,他称要照顾死去好友的家小及年幼弟妹,不想离开灵州,不过他说盖射虎只要有事相召,必定赴汤蹈火在所不辞。
“这可是我第一次向人抛出橄榄枝,居然被拒绝了。”
盖俊大为郁闷,久久不能释怀。
军队开拔,半日后抵达戈居县,盖俊从戈居县带出六百余人,回来时不满五百,死去的人中有县兵、有恶少年、有游侠、有囚徒,还有归化羌人,当他们的家人遍寻军队找不到人而发出撕心裂肺的嚎哭时,他被震撼了,心头四周仿佛砌了四堵密不透风的墙,几乎窒息。他受不了他们绝望的目光,落荒而逃,临走前,他把戈居县长叫到身边,拿出一部分牛马,让他换成财货交予阵亡者家属,并放下狠话,敢贪一枚铜板者——斩。
北地都尉部不在治所富平,途中汉军一分为二,分道扬镳。
盖俊拉着麴义的手说道:“麴兄勇武果敢,带兵有方,与麴兄并肩作战月余,受获良多,更兼连破大敌,合作无间,盼来日再与麴兄携手抗敌。”
麴义笑着回道:“很难啊。羌人尽被长史折服,日后北地必当安宁,无战可打。”
盖俊神秘一笑:“这可说不准。”
麴义满头雾水的走了,盖俊一行又过两日,终抵富平,太守皇甫嵩率领大小官吏冒着寒风出城数里相迎。
皇甫嵩故作“愤怒”状言道:“盖子英……你以后再敢这般妄为,仆拼着被全天下人痛骂,也要收回你的权利。”
盖俊赔笑着道:“明府君莫要发火,俊知错矣。”