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凉州,汉阳郡,渭水北岸某县。
傍晚时分,市肆即将关业,人们加紧购买物事,反而更添几许热闹。
“嘣!”
“嘣!”
“嘣!”
距离市肆不远的一栋民居里,一个七尺少年不断引弓扣箭,射向五十步外插满箭羽的靶子。少年人浓眉大眼,挺鼻阔嘴,相貌堂堂,望之如十六七,只是嘴边那一抹细软的茸毛出卖了他的真实年龄,可知他绝没到束发之年。要是盖俊身在此处必然大吃一惊,这个少年手中之弓拉力竟达一石半,一百八十斤,须知盖俊快到十五岁才引一石半强弓。换句话说,此少年亦是天生神力。
“大石……”
听到背后有人呼唤,少年落下手中之弓,转头望去。这少年原来就是昔年盖俊赠与骨韘的孩童,不知不觉间已是七年过去了,他由一个七岁的懵懂童子变成高大少年。
“父亲……”
“你近来习弓练马甚为勤快,何故?”
大石微微垂首,摩擦骨韘,缓缓说道:“我欲参军。”
“什么?你才十四,尚未成年,万万不可!”
“盖子英十三射虎救父,以孝勇闻达州郡,我十四如何不能参军?”
“盖子英非常之人,西州百年才出此一人……”
“儿又岂同常人?”大石神情自傲,而后拜道:“追随盖子英左右,乃儿之夙愿,父亲勿阻。”
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凉州,汉阳、陇西两郡交接处。
辽阔浩瀚的平原上突兀而起一群高低起伏的山岭,此山名曰彰山。山脚下是一处大型村落,建筑风格并不统一,当是汉、胡杂居而住无疑。村庄偏北有一座青石垒成的宅院,其主人是附近一带远近闻名的豪杰,姓马名腾字寿成,乃伏波将军马援的后人。
马腾庞大身躯坐于大堂正位,怔怔出神。别人以为他是右扶风马阀中人,家资必丰,其实恰恰相反,到他父亲马子硕时已是衰落不堪,失去兰干县尉一职后,不能返乡,贫困无妻,唯有娶粗鄙的羌人女子,生下两子后又早早病卒,家中只留下一干妇孺,生活之艰辛不难想象。马腾少时为了养家糊口,常进彰山砍柴贩卖贴补家用。一晃,马腾就过了而立之年,经过十数年打拼,马家从简陋板屋换进青石大房,从无产无业到如今的田畴成片、牛马成群,然而不能为官,终究是根基不稳。
现在……有一个机会摆在眼前。
“射虎灭蝗盖子英”欲募兵两千共赴疆场,无论出身,不问过往,呼十人者,为什长;呼百人者,赐屯长;呼五百人者,给予军侯之职位。
马腾承认,他动心了。不说他与盖俊的渊源,单以他的名望,无须五百人,只要领二百人响应,必然少不了一个军侯。世祖光武中兴汉室以来,从未经历过黄巾起义这般危及社稷的乱象,当政者为了尽快平息叛乱,定不吝官职、侯爵,稍有战功,博个“千石”易如反掌。
“噔!噔!”
沉重的踏步声惊醒了马腾,眼光一瞥,只见胞弟马举过门而入,四方脸上满是急切。
“兄长,当断不断,必受其乱……”
马腾不慌不忙问道:“你等是何意?”
马举大声道:“二百多个弟兄没有一个孬种,皆是整装待发,只待兄长一句话。”
“好!那就博一把!”
“哎!”
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