“当说无妨。”

“要我说这是大清的气数差不多了。”

“混账，怎能诅咒大清？”齐稀元将端起的酒杯一放，“你现在端的大清的饭碗，怎能替反贼说话？真的是不想活了？”

丁宝桢咽了一口酒。说：“不妨不妨，让他说下去，今儿是在我家里，言者无罪，出了门啥都没说。”

桂生接着说“皇庭如今搞成这个样子，百姓们怎能有好日子过？就说这发捻之乱，还不是官逼民反造成的？皇廷你争我斗，只想着皇权，却不知道如何振兴大清，结果洋毛子就打了进来。割地赔款。皇上没有钱就向老百姓要，老百姓的日子本来就过不下去，再遇上天灾*，还能活下去吗？这不，轻的打家劫舍。重的就聚众造反。如今发捻虽说平息下去，但百姓还是没有好日子过，因为皇上还没有那么多钱还洋人的钱，还得剥夺百姓，加之贪官趁机刮皮，这乱党不还得早一天晚一天地发生？”

桂生这一番话说完，桌上一时无語。齐稀元端起酒杯一饮而尽，丁宝桢连说：“吃菜，吃菜。”

“小小年纪，见识不浅呀。”半天，丁宝桢说了这么一句话。

“其实我也不小了，都三十一了。”

齐稀元说：“你在丁大人面前还敢说这个？”

“不敢，不敢。”

丁宝桢深吸了一口气，说：“小兄弟看得明白，不是个糊涂人呀。不过这话出就得烂在肚子里，不然的话，不是杀你一个人的头的问题，而是灭你的九族。”

“是，是，小的放肆了。”

“大清的今天是冰冻三尺，非一日之寒。诺要将大清兴旺起来，拯救的办法不是没有，眼前各位重臣所办的洋务，就是一举。洋人欺侮中国人，是因为他们有炮有枪有铁舰，中国人不会造。中国人不挨洋人的打，就不能光靠八旗，就得学洋务，办工厂，兴学堂，让中国的状元进士也会设计大炮、洋枪、洋船，这道理好讲，可到了皇上那里，却是很难恩准，大清的绊子就在这里啊！”丁宝桢动了情，“这位小兄弟说得是有理，我这个当巡府的也难拯救大清，但眼前拿着皇上的奉录，不得不为皇上效力而已。唉，说远了，咱们将这杯酒干了！”

酒喝得大家都很舒心，三人就象多样不见的老朋友似的。这时候，齐稀元说：“丁大人如此看得起下官，真是下官造福，来，桂生，咱们共敬丁大人一杯。”

二人端起酒来要敬，丁宝桢却说：“慢。”

二人停了下来，互视不知所以然。

丁宝桢这时从腰里取出颗宝珠，说：“我有一事相求二位，二位应不应？”

齐稀元和桂生说：“莫说一件，就是十件百件，在下也再所不辞。”

“好。那你二位可认得这颗珠子了？”

齐稀元接过丁宝桢递过来的那颗宝珠，仔细一看，正是当年他从荷花身上取下的那颗宝珠。

“这。这，这不是当年从反贼那儿得到的那颗凤珠吗？”

“正是。”，丁宝桢说，“当年你们要查这个案子。后来却被我阻止了，原因你们都知道，我也就不多说了。今儿，我要说的是，你二位还敢接这个珠子吗？”

齐稀元看到这宝珠，这下酒意全无。刚刚的迟疑也烟消雾散，他猜肯定是僧王爷的案子又要启动了。

“丁大人，这珠子是当初俺上送给你的，你如今让俺接，不是白送给俺吧。”

“当然不是白送，但接过去还要完璧归赵。”

齐稀元双手接过珠子：“不就是僧王爷的案子吗，俺接过来就是了。”

于是，三人将杯中酒一饮而尽。

丁宝桢问：“二位当年破僧王爷的案子，本已有了门目，不料被老夫阻止。案子半途而废，为此老夫很是内疚。今儿又厚着脸皮重提旧话，真是有难二位了。”

齐稀元问：“此事已过去好几年了，不是不让查了吗？怎么又想起来了呢？”

“咳，还不是杀安德海惹来的祸？”丁宝桢说，“接恭亲王传皇上和慈安太后的令。让丁某注意安德海私出宫门的罪行，丁某也知道安德海是老佛爷膝下的一条狗，对主子忠真无二，可他对群臣却是罪恶有加，在宫中传恶言，狗仗人势地欺上瞒下，许多重臣都惧他三分，连皇上也得受他的气。古往今来，宦官当政都没有好天下，让老佛爷这位老娘们如此宠下去。朝中的大事还不坏在宦官手里？皇上、慈安、恭亲王与安德海的矛盾可能与他们争权夺利有关，丁某想的是什么？是想的大清朝政，我的脾气你们也知道，我是最看不起那种人的。所以，安德海出了宫。坐车从通州上了太平船，打着黄旗与‘三足乌’旗，以给皇上采购龙衣的名义出游江南，这时候皇令已密送各省。沿途各省都没有人问，他们都知道安德海是慈禧的爱宠，明知道他犯有灭族的死罪，又有皇令在手，却惧老佛爷的淫威，装聋作哑，放他而行。就是来到我山东境内，也有地方官害怕他，不向我禀报。若不是你二位打探及时，设计让他在泰安去登泰山，说不定他就出了山东境界，之后能不能杀了这个腌货都很难说。”

“大人英明，为大清肃奸，不计个人凶险，在下实实佩服。不过这事不是已过了，慈禧非但没有追究你，反而称赞你杀得好，对皇廷有功吗？”

“哼！那是玩花花绕儿。杀了安德海，慈禧哑巴吃黄连有苦难言。明里，她也得顺着皇上和东太后，暗里可就使绊子了。这时候他忽然翻出了孙有成当年的奏折，知道了你们在泗河救出的那位姑娘，便有了说词，责令让我来破这个案子，这不是为难我又是什么？我若是破了这个案子，一天的云彩都会散去。倘若我破不了这个案子，丁宝桢的头不还在她这老娘们手里提着吗？”

“原来是这样。”话说到这儿，齐稀元和桂生才明白了一切。

“这案子能不能破，丁某的头就在二位手里了，时隔了这么多年，还有可能吗？”

齐稀元说：“这案子虽说过去五年，那位身带宝珠的姑娘也死了，但它还必定留下了这条线索，只要顺着这条线索往下查，总会有结果的。只是，这颗宝珠是不是僧王爷的遗物呢？”

丁宝桢说：“这宝珠的确就是僧王爷的遗物。那年我将此珠让僧王爷的手下看了，他们说这宝珠是一对，一龙一凤，佩带在僧王爷身边，说是慈禧老佛爷相送。我想拿此物与慈禧相认，又怕这老娘们生歹意惹是非，但恭亲王看了，说这正是皇上传下来的，不会错的。由此可以推断，此物就是僧王爷的遗物。”

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桂生说：“当年查僧王爷案子时，捻贼还在四处奔波，我找到我哥哥桂三，他说杀僧王爷的是一位捻童，名叫裴更，十六七岁的光景。按那时推算，他在张宗禹战败时捻贼被灭时，应当在十九二十岁左右，这与我们在泗河捉到的那位佩带这凤珠的女子年龄十分象近，那女子临死前曾呼喊着‘皮绠’的名字，那个皮绠是不是就是我哥说的裴更？他是不是与这女子有关连呢？”