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齐稀元来到白玉朴府上，也没带什么礼物，只带了两个立轴，一幅是丁宝桢的行书，写的是唐朝诗人白居易的《瑟琶行》，字里行间，遒劲有力，章法有序，又变化多端，如游龙戏凤，是一幅难得的书法好作品。另一幅是济南大家吴一仙的山水画，那画画的是泰山风景，只见那十八盘山道直冲南天门云端，泰山的险、稳、重却用一个山道表现出来，笔法就非常大胆，加之东海日出，红光映红了山的半边，更为画作增色，谁看了都爱不释手。

齐稀元扣响了白玉朴的家门，只见一位老夫走了出来，这老夫是白玉朴的远门表叔，奔他而来无有着落，就被白玉朴养了起来，那老夫便为白玉朴管起了家事。老夫开了门，见是齐稀元，便拱手道：“齐大人好，这一段齐大人忙公务，没有登门与我家玉朴下棋了。”齐稀元道：“也没忙什么正事，都是些杂七杂八的锁事，白大人在家吗？”老夫答道：“在书房里练字呢，我带你过去。”

二人正说道着，白玉朴在书房里听到了动静。此时，他正集中精力草书一幅作品，李白的诗。这一阵子，他正集中精力练张旭的狂草，开始是形似，现在有点洒脱，得之其神了。特别是他写的这幅“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”他将诗意融入书中，字里行间好象就有了一只在长江三峡中飞流而下的小舟，将大山大川都抛到身后之感。正激动和得意。听到有人来了，就不想让激情中断，于是急挥最后一行字，由于行笔很快。在山字后面留下一个长长的拖笔，笔划中带着飞白。

“好！”此时，齐稀元已进了书房，看到白玉朴的字有这方长进，不由自主地叫了声好。

白玉朴搁下笔，转过身来。向齐稀元拱手道：“怠慢了，怠慢了。”

齐稀元说：“哪里，哪里，倒是不才打扰白大人的雅兴了。”

“雅谈不上，附庸风雅而已。”

齐稀元说：“附庸风雅也有雅，今儿看来我的礼物带对了。”

说着，齐稀元打开随手带来的包囊，取出丁宝桢的字和吴一仙的画，展示在白玉朴面前。

“好书法，好书法。这这这，这真的送给我了吗？”

白玉朴二年前就想要丁宝桢的字，只是与丁大人不熟，不敢张口。后与齐稀元交上了朋友，闲谈中得知丁宝桢与齐稀元无话不说，这才开口相求一字。齐稀元说：“这算什么事。虽说丁大人是下官的上司，可他没什么官架子，对待下官如同兄弟，让他写幅字，还不是手到擒来的事？”哪知，齐稀元认为满有把握办成的事却费了不少周折。丁宝桢听说要他的字，却说，我那字，算什么好？你看看曾大帅的，李中堂的。哪个不比我写得好？我那字，只能在家里看看还差不多，出了门可就丢丑了。遭到婉拒，齐稀元并不死心，直到那天回报僧王爷的案子。说有事要让白县令帮忙，这才请丁宝桢献幅墨宝，丁宝桢才答应了。

得到丁宝桢的书法，又得到吴一仙的山水画，这让白玉朴十分地高兴，就安排表叔，弄几个可吃的小菜，要与齐大人共饮几杯。

齐稀元说：“酒少不了要喝的，可在下眼前顾不得喝酒，还要让仁兄帮忙办件事儿。”

白玉朴说：“什么事？还是僧王爷案子的事吧？你放心，只要下官能用得着的，莫说是一件，就是十件，下官也得办得周周正正的。”

苏鸣鹤在紫春院安排了一场酒宴，宴请的不是别人，却是黄艾中。

请贴送到石羊镇的时候，黄艾中还吃了一惊，怕是圈套，不敢前去。这时候，苏鸣鹤走出来了。

“黄掌柜，大驾劳不起么？”苏鸣鹤不请自进，直直进了黄艾中的府上。

黄艾中一见是苏鸣鹤，这才放了心，说：“我哪知是大人你来寒舍，只当是白大人又记我前嫌呢。”

“白大人哪来那么多闲功夫问你的事，浍河这儿偷那儿抢的，又是灾又是祸的，他就是分成三个身子也顾不得找你的麻烦哟。话又说回来，你当年的事已经当年结了，再提当年的事就是糊涂官了，白大人是糊涂官吗？”

几句话说得黄艾中心中高兴起来，说：“那可不是，白大人是多清明的人啊，说一是一，说二是二，从来不做夹生饭的。”

苏鸣鹤说：“我请你吃饭是小事，请你帮我忙才是大事。”

黄艾中说：“苏大人当年救我，我还没有谢呢，正好大人用得着我了，算是给我一个报答的机会，只是不知苏大人要我帮办什么事。”

“什么事，简单得很，就是帮我收点黄豆，送往家乡。家里几个穷亲戚因台风遭了灾，没有活路，想贩点黄豆好进行糊口。”

“看你说的，这哪是让我帮你的忙，是你在给我送银子哩，好说好说，应当我请你才对呢。”

苏鸣鹤说：“誰请谁都是无所谓的，几位穷亲友都在浍河歇着呢，黄掌柜的是不是能赏个光，到浍河与他们见见面，谈谈。”

这一说，黄艾中就高兴地跟着苏鸣鹤上路了。

酒宴摆好，苏鸣鹤将黄艾中请到上座，接着来的都是说南方话的人，果然如苏鸣鹤所说，都是他的浙江亲戚。边喝边聊边谈着生意的价格，黄艾中说：“苏大人是我的救命恩人，还谈什么钱不钱的，我将黄豆收上来，你们看着给就行了。”

酒喝得差不多的时候，上来一位姑娘，手持琵琶，在另一位姑娘的引领下来到了苏鸣鹤的包厢。

引领的姑娘说：“苏大人。干娘安排春桃姑娘伺候各位爷，以报苏大人对小店关照之心，不知苏大人意下如何？”

苏鸣鹤说：“好，既是你干娘柳老板的情意。那我就领了。哟，这位春桃姑娘怎么这么眼生？”

那春桃才将头抬起来，杏眼柳眉桃花腮，身材修长，肌肤细白，年龄在二十岁出头一点。那青春的光芒朝四周喷射着，黄艾中便从心底激起层层浪花。黄艾中也是风月场上的老手了，南来北往的烟花女子，虽说没有个个都玩过，但也是见过世面的。秦淮河上会玩会戏的，中州牡丹之乡忠厚纯朴的，东北牛高马大野性十足的，各有各的风韵，各有各的*方法。但那些姑娘都是一夜之情，拔了萝卜眼还在。各走各的路，事后就忘了。可眼前这位姑娘，咋一看就上了心，一见就心底扎了根，心里就乱扑腾呢。

引领的姑娘介绍说：“春桃可是江北一支花呢，她是干娘专门从杨州请来为紫春院扬名的。人家可是清纯女子，卖艺不卖身的。”

“噢，是这样。这么好的事，我怎么没有听说呢？”

那引领的姑娘说：“苏大人你真是有福，春桃姑娘昨天刚来浍河，准备明儿就宴请八方名士，今儿是干娘给你开的小灶。”

“这么说，柳老板对我等是特殊照顾了，替我给你干娘谢了，银子都是我的。今晚咱要玩个痛快。”

引领春桃的那姑娘迈着轻盈的脚步走出去了。

引领的姑娘一走，包厢里便热闹起来。春桃含情脉脉，弹了一曲“渔歌晚唱”。那琴弦幽咽着，时高时低，时长时短。时急时缓，将人们带入一抹晚霞中，佛仿让人看到一叶渔舟在那静静的湖泊中劳作着，远处的山林雾蒙蒙的，飞鸟归林，给静静的山林时不时地带来几声咶噪。苏鸣鹤听着，陶醉地将眼睛闭了起来。黄艾中虽听不出名堂，但却知道这是优美的曲子，感觉就是好听，听了还想听。那几位做生意的浙江人，却听不出门道，只是看着苏大人的面上，附和着。一曲终了，桌上的人齐声叫好。苏鸣鹤问黄艾中：“弹得好吗？要听什么曲子，黄掌柜的点。”

黄艾中说：“好听，太好听了，我还是第一次听到这么好听的曲子，果然是大地方来的，有成色有成色。”

春桃含笑道：“黄掌柜看得起小女子，是小女子的福份，这女子这里谢了。”

说罢，欠了一下身子，怀抱琵琶，给黄艾中施了一个雅礼。

黄艾中做了个情不自禁的还礼又止的动作，脸上露出说不出什么味道的笑容。苏鸣鹤见春桃对黄艾中施礼，黄艾中又还礼，趣味横生，就说：“哎哟，都是自家人，还可气什么？该怎么就怎么好了。”

春桃脸一红，将头低了下来，下意识地拨了一下琴弦。黄艾中却笑了，说：“苏大人你可别乱开玩笑，人家可是卖艺不卖身的呢。”

苏鸣鹤说：“噢，是这样吗？我可冒犯了春桃姑娘了。”

春桃脸又红了一下，又随便地弹起了曲子。

这时候，忽然有人来寻苏鸣鹤，说府中有吩咐，要几位乡亲商量生意上的事。苏鸣鹤就起身对黄艾中道：“府中有点小事，还有一桩生意要谈，我就不能陪你到底了。你在这里好好地饮，让春桃好好地陪陪你。”又对春桃说，你曲子也别弹了，陪黄掌柜的喝两盅吧，银子我已压在柜上了，等会儿一齐结算，春桃也爽快地答应了。

客人散了，柳月明才上来，说：“真是太对不住了，今儿客人特多，没顾得照顾黄掌柜的，只让春桃一人劳累了。”

黄艾中酒足饭饱，很是得意，说：“哪儿的话，太感谢你了，有春桃这样的好姑娘陪着，今天就是过年了。”

柳月明忽闪着那双精练过人的大眼睛，说：“是吗？那太好了，春桃，你 这位黄掌柜的可是位英雄呢？你不是喜欢英雄吗？今儿可真是老天爷长眼了，英雄配美人。”

“干娘……”春桃羞涩地看了柳月明一眼，止住了她再往下说。柳月明也说：“好好好，我说到春桃姑娘心里去了。不说了，不说了。时候不早了，你们也该歇息了吧，天这么晚了。黄掌柜的今儿反正是在小店歇息了，苏大人已给黄掌柜安排了本院最好的房间，等会儿春桃姑娘就带黄掌柜的去吧，你可要将黄掌柜的侍侯好了。”

春桃说：“放心吧，干娘，黄大哥也不是外人。我会尽力的。”