老边越肯定了自己的猜测；虎娃幼时应该也是一个正常人家的小孩儿，小时候也像正常孩子一样学会说话、走路、认人，只是后来遭遇变故流落山林，才一点点生疏了说话的能力。虽然到现在都没有弄清楚虎娃的家世来历，但是对于一个小小年纪就孤身落入山林的孩子来说，能够活下来就已经是上苍的恩赐了。

对虎娃来说，读书实在不是一件舒服的事情。这个小虎崽儿现在大约十岁上下，若依寻常孩子，已经开蒙三四年了。可是于虎娃而言，他现在除了能写个“岑”字，别的字一概不认得。每到读书时，他头疼，老边也头疼。

没奈何，老边只好另辟蹊径，将至圣先师与门人子弟的言行编成浅白易懂的故事讲给虎娃听，算是潜移默化，一点点教会这只小老虎怎么做一个正常的汉朝人。这个路数，倒颇有些类似后世教三字经为儿童启蒙。

相较于老边，虎娃更喜欢找北宫伯玉，因为后者会教他骑马、射箭。

虎娃才十岁上下，身量不高，成年的高头大马是骑不了的。北宫伯玉专门为他找了一匹小马驹。原本还担心马儿性子烈，专程找了驯马人护在虎娃身边。不料这些安排全然多余。虎娃一上鞍，小马驹刚一尥蹶子，小虎崽就照着马脑袋来了一下，然后双臂死死勒住马脖子。不到一盏茶功夫，那小马驹就变得服服帖帖，哪怕虎娃下了马，它也不停地凑在虎娃身边，挨挨擦擦，死命卖乖讨好。

拍了拍小马驹的脑袋，虎娃朝北宫伯玉身边的一个大孩子咧嘴一笑，满脸期待地说道：“阿瑞，你说，比骑马。我骑这个，和你比。”

阿瑞是北宫伯玉的儿子，名字是老边取得，所谓“玉者，祥瑞之宝。”从他父亲的名字引申而出，取名北宫瑞。

北宫瑞大约十二三岁年纪，身子已经蹿到父亲的肩膀上，继承了父亲威武的相貌，骑的马比虎娃的小马驹大了一号。此刻他跟在父亲身边，对虎娃摇摇头道：“我不比，你这匹马叫踏雪乌骓，是我父亲亲自挑选的千里马，虽然小，跑起来可比我的马快多了。本来这匹马要留给我的。”话语中，对父亲的偏心很是不忿。

北宫伯玉翻手给了儿子一个爆栗，怒骂道：“没出息的小子，就算是千里马，怎么比都不敢比？虎娃才第一天学骑马，也就是刚刚在马鞍上做得稳罢了。你学骑马几年了？”

北宫瑞摸着脑袋，不敢违抗父命，只好应诺和虎娃比一次。临出时，恶狠狠地对虎娃道：“就是你，害我白白挨了一次打。”

虎娃不明所以，问道：“你爹打你，你找我，干什么？”

北宫瑞伸手搂住虎娃的脖子，恶狠狠地低声说道：“不是你找我比赛，我怎么会挨打。说好了，这次不管输赢，你都得把手上那张硬木弓给我用几天。”

游牧部落虽然擅长骑射，但是工艺水平其实不高，部落里制作出来的弓箭，远远比不上中原朝廷军队的装备。北宫伯玉送给虎娃的硬弓是湟中部落里最好的几张弓之一，北宫瑞垂涎已久。他打的主意也好，用几天是用几天，到时候还不还就另说了，这么个小屁孩子，还不好骗？

虎娃不知道他心里打的有借无还的主意，懵懵懂懂点了点头，就听见北宫伯玉那边一声断喝，赛马开始了。

北宫瑞一马当先，冲了出去，很快就把虎娃抛得远远的。

北宫伯玉没有说错，虎娃第一天学骑马，也就是刚刚在马鞍上坐的稳罢了。马儿一跑起来，立刻被甩得七颠八倒，只能俯下身子紧紧搂着马脖子。

一路跑去，虎娃被北宫瑞拉下了小一半的路程。北宫瑞回头时，与虎娃迎头相遇，得意地打了一声唿哨。这一声唿哨，虎娃没觉得怎样，他胯下的小马驹却生气了，昂然一声长嘶，猛地甩开四蹄，加冲刺，跑到转头的地方时，不等虎娃操纵，自己就一个跳步，扭身朝北宫瑞追了上来，却险些把虎娃甩到地上去。

北宫瑞回头一看，猛吓了一大跳，连连加鞭。可是小马驹四蹄生风，通体乌黑的马身迅如电光，四蹄上一圈白毛，仿若蝶舞纷飞，带着已经被颠得七荤八素的虎娃越追越近。

先是追到只落一个身位，再然后半个身位。

终点近在眼前。北宫瑞心中一喜——这疯的小马驹跑再快也来不及追上来了。他此刻全然没有了适才对着虎娃打唿哨的得意，说不定还在为刚才的轻狂后悔。

小马驹已经追得只差一马头，但是也没有剩下多少路程了。就在旁观者都以为北宫瑞将会险胜的时候，小马驹突然四蹄腾空，整个身躯横着撞在北宫瑞的坐骑上。北宫瑞猝不及防，胯下的马儿踉踉跄跄向外跌出了好几步；等到他稳住身形，坐稳马鞍时，小马驹已经当先越过终点，而且一路不停，一直朝着远处空旷的原野奔驰而去；

昂声声嘶鸣，仿佛在泄着胜利的喜悦。老虎也紧跟着马儿跑去，虎吼震天，一马一虎，互相应和，倒也叫一个马马虎虎。

北宫瑞气得直跳脚，大骂无耻。北宫伯玉却朗声笑道：“好马儿，这才是千里马该有的脾气。”