“我们都叫他老边，却不曾想过，他真的有一天会老。虎娃，你是老边最看重的人，这一点，大家有目共睹。将来有一天，老边的事业，也唯有你能够承继下去。”阎忠抬手拍了拍小老虎的肩膀，“你应该长大了，不能什么事情都指望着老边。”

“你要知道，老边和你既然走了这条路，就再不能回头，只能一路走下去。稍有差池，就是倾家灭族之祸。不仅仅是你和老边，还有老边的家人亲眷，都会死无葬身之地。”

小老虎猛然想起了榆中的边家庄，边家庄里的阿娘、边任、边继，许许多多人。

“远的不说，就说眼前。老夫看得出来，老边不仅将虎字营交给你，其实英字营的将士也都服你。也只有你能为老边掌住这支军队。乱世之中，兵权就是命根子，只有强兵在手，才能保住老边，保住边家。老边是把自己的性命交到了你手上。”阎忠的手一直按在小老虎的肩膀上，很用力地按着，让小老虎感觉到如山一般的重负。

“你的肩膀，要担负起更多的东西来——你要长大啊，虎娃。”

阎忠走了，带着所有的家眷亲人离开，除了些许浮财随身，其余田产家业一概抛弃，走得无比洒脱。小老虎问他：“若是将来老边问起来，该去哪里找你呢？”

阎忠哈哈一笑道：“老边才不会这么问呢；他是凉州的地里鬼，什么犄角旮旯的地方他不知道？老夫虽说是狡兔三窟，但是那些个老窝在什么地方，老边不问都能猜到。只不过，依老边的脾气，不会轻易去麻烦朋友罢了。”

……

送走了阎忠，小老虎很是失落了几天。阎忠临走前说的话，一直萦绕在他心头。

冀城城中，一切关系前线军务的事情都有条不紊地在运行。自从诸部会盟之后，冀城就是联军的大本营，城中还有不少老边留下的亲信家人在主持，前线所需粮草供应也是从这里启运。可以说，这里就是凉州诸部联军的命脉所在。

如此重地，小老虎也不敢轻忽，每日巡查城防，侦测四野，不再是那一副无所用心的模样；成公英和吾麻等亲近之人突然就现，小老虎似乎一夜之间就沉稳了许多，却不知究竟所为何来。

时光流逝，凉州太平无事，转眼间过了十月。

从前线传来的消息，联军开始6续撤兵；军中一些小的部落，受损耗太大的部落，先期返回，经汉阳回转各部落领地去了。前线只剩下最大的几位领在与汉军对峙，兵马也只剩下不足四万人。

反观美阳城中，官军经过武功大败，加紧了调兵遣将，援兵6续赶到，兵力已达五万以上，凉州联军兵力上的优势不复存在——小老虎不禁为老边的安危担忧。

十一月，夜有流星，自东北向西横过天际，声震如雷，落于西南；冀城中满城皆惊。

小老虎也被惊动，披甲而起，立于冀城城头，遥望着东北方的天际，久久不语。