严老太太不像其他人热乎乎地对朝云，她也亲切随和地赞了几句，恰到好处，让人挑不出毛病。

她的注意力都在扣儿身上。

她从面前矮几上的碟子里拿了一块点心，低着头，和扣儿脸贴脸，亲手喂扣儿吃。扣儿咬了一口，慢慢地抿着，眼睛还看着朝云那边。严老太太低声问：“好吃吗？”

扣儿不说话，只点点头。

严老太太就着她吃剩下的点心也咬了一口，品了品，道：“太甜了。你娘不让你吃太甜的……”话说到一半，觉得怀里扣儿的小身子一僵，才想起不该提那个人，忙将剩下的点心都塞进自己嘴里，两手紧紧搂住扣儿。

这亲密的举动，让扣儿产生些许的安慰：外祖母还是疼她的，舅母对她好像也不错。

她便窝在外祖母怀里，默默看着被众星捧月的朝云，品味着她家败落所带来的境遇落差。

严老太太飞快地瞄了朝云一眼，眼底闪过一丝不屑，很快便换上笑脸，问惠娘：“梁夫人，老身可否带这孩子回去？”

惠娘歉意地回道：“这要问钦差大人，晚辈可做不得主。她父亲去时将千金的重担压在她肩上，还好她福大命大完成了。钦差大人很是看重，就怕有人害她。”

严老太太点头道：“老身明白了。”

一面又将扣儿搂紧些。

朝云一早就想去看扣儿姐姐说的大桂树，刚被人围着认人认了一圈，开始还新鲜，时间一长便有些不耐烦。又见没人理扣儿，明明这里是扣儿的家呀！她对整件事还算清楚，却不懂世情法律，所以并不知扣儿的境况到底是怎样，眼下她有些体会到这恶劣，不想和这些人说话了。

她急于出去，便对扣儿挤眼睛。

扣儿便仰面对严老太太道：“外祖母，我陪梁姑娘去园子里玩一会儿，带她看桂花。”

严老太太瞅了朝云一眼，又收回目光，低头对扣儿哄道：“外面都是官兵，不能乱闯。”她一面抓着扣儿不松手，一面看向惠娘，希望惠娘不放心孩子，阻止她们出去。

惠娘却笑道：“去吧。小孩子没耐心，拘在屋里闷坏了。外面天气好，花儿也开的好，让她们都逛去。”

严老太太无法，只得松了手，面上神情却是极为不舍得放手的，好像一刻也不能和外孙女分开。

扣儿便道：“玩一会就回来。”

严老太太忙道：“早些回来。”

扣儿便起身，走到朝云身边。

朝云立即拉住她的手，“扣儿姐姐，咱们赏桂花去吧。”

扣儿点点头。

严老太太笑对惠娘道：“想不到梁姑娘喜欢娟儿。也好，能给她做个伴儿，是她的福气。”

这话有些含糊不清。

到底谁给谁做伴儿？

谁又是有福气的那个？

黄夫人等人觉得，严老太太话中有些许的怨气：认为梁家善待扣儿，是拿她给朝云当丫鬟使唤。

惠娘却觉得老婆子话中有话，想到梁心铭和王亨周密的布置和安排，定是敌人来者不善。这老婆子是否觉得：过了今日，朝云就要给扣儿当丫鬟了？